Científicos israelíes consideran la instalación de una planta adicional de desalinización en la costa del Mediterráneo, desde la cual toda el agua desalinizada fluirá hacia el Lago Kineret.

Uno de los aspectos más intrigantes del simposio Israel-Manitoba sobre agua recientemente realizado fue el anuncio de que científicos israelíes líderes en temas hídricos están considerando la posibilidad de recomendar a los tomadores de decisiones del gobierno que se instale una planta adicional de desalinización en la costa del Mediterráneo, desde la cual toda el agua desalinizada fluirá hacia el Lago Kineret (el Mar de Galilea).
Esto permitirá también desviar mayores cantidades de agua de la parte sur del río Jordán para uso agrícola en el Valle de Beit Shean. El ingreso de agua desalinizada al Lago Kinéret puede mejorar la calidad de su agua y disminuir su salinidad y, al mismo tiempo, reducir su dependencia de los caprichos del clima y las precipitaciones para mantener su nivel.

El trabajo del Dr. Alon Rimmer del laboratorio de investigación del Lago Kineret. se refiere a una variedad de aspectos hidrológicos de las fuentes de agua, sus características físicas, químicas y biológicas, y expuso datos sobre sus diversos efectos a largo plazo sobre la calidad del agua en el Lago Kinéret. En el curso de los últimos 40 años se ha dado una caída continua de la cantidad de agua disponible para uso en el Lago Kineret, desde 600.000.000 m3 al año a solo 400.000.000 m3 al año.
Esta reducción proviene principalmente de una disminución en la cantidad de lluvias en las Alturas del Golán, pero también del uso incrementado del agua del río Jordán y sus tributarios en la cuenca superior de recepción, antes de que el llegue al Lago Kinéret. Según algunos modelos, la disminución de la lluvia no es un fenómeno mundial sino una circunstancia local.

El Dr. Rimmer habló también del nivel de salinidad en el agua del Lago Kineret, que es relativamente alto en comparación con la salinidad del agua de sus fuentes en la cuenca de recepción norte: “En 1965 empezamos a operar el portador de agua salada, que desvía una parte del agua de los manantiales salinos del Lago Kinéret a la parte sur del río Jordán. La operación de este portador ha causado un descenso en la salinidad del agua; no obstante, el nivel de salinidad ha crecido gradualmente durante los 25 años pasados. En ese lapso ha entrado menos agua dulce al Lago Kineret, lo que ha causado un aumento en el nivel de salinidad. Todo este proceso es resultado exclusivo de la actividad humana, porque los cambios climáticos que afectan la tasa de evaporación del agua en el lago son menores, y no pueden causar esas fluctuaciones en la salinidad (cada año se evaporan unos 250.000.000 m3 de agua de la cantidad total que llega al Lago Kinéret.).

En su presentación, el Professor Avital Gasith de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Tel Aviv, reseñó los efectos de las fluctuaciones de nivel del Lago Kinéret en sus orillas, y el efecto consiguiente sobre los animales acuáticos que viven en él.

Es evidente que la caída en el nivel de agua del Lago Kineret ha expuesto las piedras y rocas de la orilla, que ya no resultan accesibles a diversos tipos de seres vivos cuya existencia y reproducción dependen de las rocas y piedras cercanas a la costa. Esto incluye un tipo de sardinas muy dominantes en el lago, que depositan sus huevos entre los guijarros, pero los huevos solo pueden desarrollarse cuando están adheridos a las piedras. No hay reproducción sin ellas; pero aunque suba el nivel del agua y les proporcione piedras, estos peces tienen una “ventana de oportunidad” muy corta, solo dos semanas, antes de que las piedras queden cubiertas por algas que no permiten que los huevos se adhieran a la superficie de las piedras.

En años secos, la disponibilidad de piedras junto a las orilla cae drásticamente. Además de ello, hay muchas zonas arenosas que generalmente son el fondo de desove de los peces San Pedro (tilapia). Estos peces cavan nichos en la arena, y protegen los huevos que depositan en ellos hasta que los incuban, y también después. Debido a los recientes años de sequía, la población de peces San Pedro del Kinéret se ha perdido casi por completo. Y mientras decrece la cantidad de peces en el lago, aumenta constantemente la de plancton y algas, que sirven de alimento a los peces.

En su exposición, el Dr. Assaf Sukenik, director del laboratorio de investigación Yigal Alon en el Kineret, redondeó los detalles sobre ese mismo tema: “Ha habido cambios periódicos en el sistema ecológico del Kineret desde 1932, empezando ese año con la construcción de la presa de peces, y siguiendo con el desecado del Lago Hula a principio de los años ‘50, la inauguración del Portador Nacional de Agua en 1964, la pesca intensiva en el lago, que aumenta desde los años ‘60s, y la desviación de las aguas servidas del río Jordán, que significa menos ingreso de contaminantes y sustancias orgánicas de fuentes agrícolas al lago, como resultado del flujo renovado en las zones de turba en los pantanos del Lago Hula. Desde 1994 desciende el nivel de agua en el Kineret, al tiempo que la población crece y se diseminan los contaminantes que drenan hacia el Kineret desde las zones agrícolas, los estanques de piscicultura y los campos de cultivo. La población ictícola se reduce constantemente desde 1993. Todos estos cambios han sido causados por la intervención humana”.

En el agua de Kineret se ha desarrollado una población de algas tóxicas, con grandes oleadas de crecimiento estacional. Este “crecimiento” se nutre del incremento estacional de compuestos de nitrógeno en el lago durante los meses de marzo y abril. Durante los meses del verano, la concentración de nitrógeno en el agua cae drásticamente. Las algas son combatidas con cloro, que las mata.

Este cuadro fue completado por la Dra. Ora Hadas y el Dr. Gideon Gal del laboratorio del Kinéret. En su presentación, la Dra. Hadas se centró en la investigación del desarrollo de algas tóxicas en el agua del Kineret: antes de 1960 no había pruebas científicas de la existencia real de organismos toxicogénicos en el agua. Ahora se sabe que hay dos clases de especies unicelulares que se han adaptado a las condiciones del lago, y que se encuentran a diferentes profundidades. Crean colonias en la superficie superior del agua y son claramente perceptibles, porque los microbios producen sustancias coloreadas, verdes o marrones.

El Dr. Gideon Gal ofreció un informe científico sobre su investigación, con un enfoque cuantitativo de la gestión sustentable del Kineret que toma en cuenta la presión en constante crecimiento sobre el ecosistema del Kinéret en los años recientes.